El dólar
es la moneda del mundo: es ubicua, atractiva, permutable y no hay
persona que desconozca su existencia. Todos quisieran tenerla en su
billetera, aún como amuleto. Su historia como moneda universal apenas sí
tiene un lapso de 70 años, pues se erigió como tal luego de la segunda
guerra mundial.
Pero hay más historias detrás del billete verde, la más llamativa es
que el término no es completamente gringo, las investigaciones dan
cuenta que la palabra dólar procede del centro de
Europa, del Valle de San Joaquín en la actual República Checa, y
proviene básicamente del término thaler, que es la abreviación de
joachimsthaler, una moneda de Joachimsthal (Valle de San Joaquín) en
Bohemia. Sigue a Portafolio también en Facebook
Incluso el símbolo “$” provendría de esta moneda, según indica Miguel Murillo, asesor de planeamiento y control financiero de Centrum,
en ella aparecían las columnas de Hércules, símbolo del estrecho de
Gibraltar (II) con una cintas (S) y la leyenda “Plus Ultra” (más allá)
las mismas que abreviadas por el uso y el tiempo se convirtieron en el
actual signo de “$” .
El dólar, símbolo de la abundancia y del derroche, no nació con la creación de los Estados Unidos de Norteamérica
pues ya existía mucho antes y no era la única moneda que se usaba para
intercambiar valores. En el territorio norteamericano circulaba lo que
era conocido como el dólar español, el cual, según
Murillo, era una segunda denominación para la moneda de a ocho reales
creada por los Reyes Católicos y el cual se acuñaba en el norte de lo
que en ese momento era México.
Cuando se declaró la Independencia de EE.UU. el Congreso, que se
reunió en Nueva York, estableció, el 6 de julio de ese año, que el dólar
español sea la moneda oficial de la nueva nación prácticamente porque
se requería uniformizar el tipo de cambio. ¿Esto por qué? Porque tras la
guerra los 13 estados de la Unión quedaron en un caos financiero debido
a que emitieron una inmensa cantidad de billetes de papel para
financiar la guerra. Estos billetes eran pagarés, conocidos también como
continentales, en nombre del Congreso Continental; sin embargo una vez
que la guerra acabó los continentales tenían un valor distinto, algunos
incluso no servían ni para comprar un pan, no valían nada .
El dólar finalmente como tal (es decir, bajo una
creación orgánica refrendada por un decreto del Gobierno) fue gestada
por Alexander Hamilton, secretario del Tesoro del Gobierno de George
Washington, quien propuso, con un decreto legal de la Casa de la Moneda
Estadounidense del 4 de abril de 1792, para entonces la fonética inglesa
ya había adoptado la palabra dólar.
La primera moneda de un dólar emitida por el
Gobierno Federal de Estados Unidos fue acuñada en 1794 y mostraba a la
Libertad, simbolizada en una mujer con cabello suelto, hoy esta moneda
tiene un valor de US$650 mil.
Pero debido a que EE.UU. tuvo un crecimiento desordenado, la moneda
demoró en establecerse como tal a lo largo de toda esta nación. Murillo
indica que por ejemplo en el lejano oeste (primera mitad del siglo XIX)
los bancos privados emitían sus propios dólares. Así, explica que habían
8.000 bancos imprimiendo billetes distintos entre sí. Fue con Abraham
Lincoln que se emitió el primer billete para evitar este desorden para
lo cual creó el Banco Central el cual a su vez imprimió el ‘Greenback’ o
billete verde. Lo curioso es que este billete tenía como respaldo su
valor en oro (hoy ya no es así), de tal manera que eso permitía no
emitir indiscriminadamente nuevos papeles.
Evidentemente, la moneda tuvo muchas transformaciones hasta llegar a
hoy, pero aún no pierde su atractivo en la medida que ha sido la moneda
de referencia para que los bancos centrales del mundo guarden sus
reservas internacionales. De ahí que aún tenga importancia universal.
¿Por qué los seres humanos valoramos tanto el oro?
Es un misterio por qué, entre todos los elementos químicos, este metal casi completamente inerte, cuyo uso industrial es limitado, llegó a ser tan valorado
El oro es ideal, pero la economía exige demasiado. (BBC)
(BBC Mundo / Justin Rowlatt). La actitud de los seres humanos frente al oro es extraña. Químicamente, no es interesante: a duras penas reacciona con otros elementos. No obstante, de los 118 elementos de la tabla periódica, el oro es el que hemos tendido a escoger como moneda de cambio… ¿por qué? ¿Por qué no osmio o cromo o helio… o quizás seaborgio?
No soy el primero en preguntarlo, pero lo estoy haciendo desde uno
de los más lugares más irresistibles para hacerse esa pregunta: la
extraordinaria exposición de artefactos precolombinos del Museo
Británico.
Fue ahí donde me encontré con Andrea Sella, profesor de química del
University College de Londres, al lado de una exquisita pechera de oro
puro martillado.
Sacó una copia de la tabla periódica. “Algunos elementos son fáciles
de descartar”, me dice, haciendo un gesto hacia el lado derecho de la
tabla. “Aquí tenemos los gases nobles y los halógenos. Un gas nunca va a servir como moneda. No es práctico cargar pequeñas ampollas de gas“. “Además no tienen color: ¿cómo va a saber uno qué es?”
Los dos elementos líquidos (a temperatura y presión ambiente) -mercurio
y bromo- también serían poco prácticos. Además ambos son venenosos, la
cual no es una cualidad que se aprecia en ningún tipo de monedas. Por la
misma razón, podemos descartar el arsénico y varios otros. MONEDAS EXPLOSIVAS Sella desvía su atención
entonces hacia el lado izquierdo de la tabla. “Podemos excluir también a
la mayoría de estos elementos”, dice.
*“Los metales alcalinos y las tierras son demasiado reactivas.
*Mucha gente recordará cuando en el colegio metían sodio o potasio en
agua: burbujean y luego estallan, y dinero explosivo no es muy conveniente”.
Un argumento similar se aplica a otra clase entera de elementos, los radioactivos: uno no quiere dinero que le dé cáncer.
Quedan eliminados el torio, uranio y plutonio, junto con todo un
bestiario de elementos creados sintéticamente -rutherfodio, seaborgio,
unumpentio, einstenio- que solo pueden existir por un momento como parte
de un experimento de laboratorio antes de descomponerse
radioactivamente.
Y luego está el grupo llamado “tierras raras”, la mayoría son menos
raras que el oro. Desafortunadamente, son difíciles de distinguir
químicamente, así que uno nunca sabría qué tiene en el bolsillo. DIMINUTAS U OXIDADAS Eso nos deja con el área
del medio de la tabla periódica, los metales transicionales y
postransicionales. Este grupo de 49 elementos incluye algunos nombres
conocidos, como hierro, aluminio, cobre, plomo y plata. Pero al
examinarlos se evidencia que casi todos presentan serias desventajas.
Tenemos algunos elementos muy duros y durables a la izquierda:
titanio y zirconio, por ejemplo. El problema es que son muy difíciles de
fundir. Se necesita que la caldera alcance unos 1.000ºC antes de poder
empezar a extraer estos metales de sus minerales.
El aluminio también es difícil de extraer y es demasiado endeble
para usarlo en monedas. La mayoría de los otros metales en este grupo no
son estables: se corroen al ser expuestos al agua o se oxidan con el
aire.
El hierro, por ejemplo. En teoría parece un buen candidato a moneda.
Es atractivo y se puede pulir hasta que brilla. El problema es el
óxido: a menos de que uno lo mantenga completamente seco, es probable
que se corroa.
Podemos excluir el plomo y el cobre por las mismas razones. Ha
habido sociedades que han hecho dinero de ambos pero sus monedas no
aguantaron el paso del tiempo, literalmente. OCHO FINALISTAS Entonces, ¿qué nos queda? De los
118 elementos nos quedamos con apenas ocho contendientes: platino,
paladio, rodio, iridio, osmio y rutenio, junto con los ya familiares oro
y plata.
Se les conoce como metales nobles, “nobles” porque reaccionan muy
poco químicamente con otros compuestos químicos. También son muy raros, y
ese es un criterio importante cuando se trata de encontrar una moneda
de cambio ideal.
Incluso si el hierro no se oxidara, no sería una buena base para una moneda pues hay mucho a disposición.
Con todos los metales nobles, excepto el oro y la plata, el problema
es el opuesto. Son tan escasos que habría que acuñar monedas diminutas,
que se perderían con facilidad.
Además, son difíciles de extraer. El punto de fusión del platino es 1.768ºC. Eso deja sólo dos elementos: el oro y la plata.
Ambos son escasos pero no imposiblemente raros. Ambos tienen un punto de fusión relativamente bajo y por ende son fáciles de tornar en monedas, lingotes o joyas.
Pero la plata se oscurece: reacciona con pequeñísimas cantidades de
sulfuro en el aire. Y es por eso que valoramos particularmente al oro. POCO INTERESANTE PERO... Resulta que la razón por la que el oro es precioso es precisamente porque químicamente no es interesante.
El que sea relativamente inerte implica que se puede crear un
elaborado jaguar dorado, como hicieron los indígenas precolombinos, y
confiar en que mil años más tarde podrá exhibirse en un museo en el
centro de Londres, todavía prístino. ¿Qué nos dice este proceso de eliminación elemental sobre qué hace una buena moneda?
Primero, que no tiene que tener ningún valor intrínseco. Una moneda
sólo tiene valor porque nosotros, como sociedad, decidimos que lo tiene.
Como vimos, también tiene que ser estable, portátil y no tóxica. Y
debe ser bastante rara… muchos se sorprenderían de cuán poco oro hay en
el mundo.
Si se juntara cada arete, moneda de oro, gránulos diminutos en todos
las chips de las computadoras del mundo, todas las estatuas
precolombinas, cada argolla de matrimonio y se fundieran, se estima que
lo que quedaría es un cubo de 20 metros, más o menos. ...PRECIOSO Pero la escasez y la estabilidad no
son todo. El oro tiene otra cualidad que le hace destacarse entre todos
los contendientes de la tabla periódica: es dorado.
Todos los demás metales son plateados excepto el cobre y, como ya
vimos, éste se corroe, tornándose verde cuando se expone a la humedad
del aire. Eso hace que el oro sea distintivo.
“Ese es el otro secreto del éxito del oro como moneda”, dice Sella.
“El oro es increíblemente bello”. Entonces, ¿cómo es que ya no se usa el
oro como moneda?
El momento trascendental llegó en 1973, cuando el entonces
presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, decidió cortar los lazos
del dólar estadounidense con el oro.
Desde entonces, todas las principales monedas son fiduciarias, es
decir que la ley del país dice que hay que aceptarla como pago, aunque
no esté respaldada por materiales preciosos sino por una promesa.
Nixon tomó esa decisión por la simple razón de que EE.UU. estaba
quedándose sin suficiente oro para respaldar todos los dólares que había
impreso. EL MOMENTO DEL ADIÓS Y ese es el problema del
oro. Su suministro no va a la par con las necesidades de la economía. El
suministro de oro depende de lo que se pueda extraer de las minas.
En el siglo XVI, cuando Europa descubrió que existía Sudamérica y
sus vastos depósitos, el valor del oro cayó, y por ello hubo un enorme
aumento en el precio de todo lo demás.
Desde entonces, el problema ha sido típicamente el opuesto: el suministro de oro ha sido muy rígido.
Por ejemplo, muchos países evitaron la Gran Depresión en los años 30
desligando sus monedas del patrón oro. Al hacerlo, quedaron en libertad
de imprimir más dinero y reactivar sus economías.
La demanda de oro puede variar incontrolablemente y, con un suministro fijo, eso puede llevar a cambios igualmente incontrolables en el precio.
En el ejemplo más reciente, el precio varió de US$260 por
onza troy en 2001 a US$1.921,15 en septiembre de 2011, antes de caer a
US$1.230, que es el precio actual.
Ese no es el comportamiento de un valor estable. Así que,
parafraseando a Winston Churchill, el oro es el peor elemento para ser
moneda. Aparte de todos los demás.
Artículo relacionado: La UE prepara un plan B por si Grecia sale de la zona euro puede leerlo en el archivo vertical digital carpeta de economía: Grecia-La UE....
