Chiune Sugihara
En la fotografía coloreada, Chiune Sugihara y su familia posan con dos soldados alemanes en las escaleras de Japanisches Generalkonsulat, el consulado japonés en Königsberg (hoy Kaliningrado), Alemania, 1941.
Chiune Sugihara fue un diplomático japonés que se desempeñó como vicecónsul del Imperio japonés en Kaunas, Lituania. Durante la Segunda Guerra Mundial, Sugihara ayudó a miles de judíos a huir de Europa al emitirles visas de tránsito para que pudieran viajar a través del territorio japonés. Sugihara emitió más de 2 000 visas, lo que llevó al menos al doble de personas a un lugar seguro.
Sugihara se convirtió en vicecónsul del Consulado de Japón en Kaunas en 1939, luego fue reasignado a Königsberg antes de servir como Cónsul General en Praga, Checoslovaquia, desde marzo de 1941 hasta finales de 1942 y en la legación en Bucarest, Rumania desde 1942 hasta 1944. Cuando las tropas soviéticas entraron en Rumania, encarcelaron a Sugihara y su familia en un campo de prisioneros de guerra durante dieciocho meses. Fueron liberados y devueltos a Japón en 1946.
Sugihara se instaló en Fujisawa en la prefectura de Kanagawa con su esposa y tres hijos. Para mantener a su familia tomó una serie de trabajos, incluso en un momento dado vendiendo bombillas de puerta en puerta. Sufrió una tragedia personal en 1947 cuando su hijo menor, Haruki, murió a la edad de siete años, poco después de su regreso a Japón. En 1949 tuvieron un hijo más, Nobuki, que es el último hijo vivo que representa a la familia Chiune Sugihara, quien aún reside en Bélgica. Chiune Sugihara luego comenzó a trabajar para una empresa de exportación como gerente general de una Bolsa de Correos Militares de EE. UU. Posteriormente utilizando su dominio del idioma ruso, Sugihara pasó a trabajar y vivió una existencia discreta en la Unión Soviética durante dieciséis años, mientras que su familia se quedó en Japón.
En 1985, 45 años después de la ocupación soviética de Lituania, le preguntaron las razones para emitir visas a los judíos. Sugihara mencionaría que los refugiados eran seres humanos y que simple y llanamente necesitaban ayuda.
“Quieres saber sobre mi motivación, ¿no? Bien. Es el tipo de sentimientos que cualquiera tendría cuando ve a los refugiados cara a cara, suplicando con lágrimas en los ojos. Simplemente no se puede evitar simpatizar con ellos. Entre los refugiados había ancianos y mujeres. Además, sentí en ese momento que el gobierno japonés no tenía una opinión uniforme en Tokio. Algunos líderes militares japoneses estaban simplemente asustados por la presión de los alemanes; mientras que otros funcionarios del Ministerio del Interior eran simplemente ambivalentes. La gente de Tokio no estaba unida. Sentí que era una tontería tratar con ellos. Así que decidí no esperar su respuesta. Sabía que seguramente alguien se quejaría de mí en el futuro. Pero yo mismo pensé que esto sería lo correcto... El espíritu de humanidad, la filantropía ... la amistad de vecinos ... con este espíritu, me atreví a hacer lo que hice, afrontando esta situación tan difícil, y por eso, seguí adelante…”
El 4 de octubre de 1984, el Instituto Yad Vashem reconoció a Chiune-Sempo Sugihara como "Justo entre las Naciones".
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