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Ciencia, tecnología y ambiente
Diseñan plástico biodegradable a base de jugo de nopal
Este plástico podría sustituir las bolsas de los supermercados y para crear materiales de baja densidad como recipientes para cosméticos,
Muchos
países impulsan el uso de bolsas naturales con el fin de preservar el
medioambiente. (Foto: cocoparisienne en Pixabay. Bajo licencia Creative
Commons)
Con el jugo del nopal, una planta de la familia de las cactáceas e ingrediente básico en la cocina mexicana, una académica mexicana ha creado un plástico natural biodegradable que puede disminuir la contaminación.
Sandra Pascoe, de la Universidad del Valle de Atemajac (Univa) en Guadalajara, oeste de México, desarrollo este plástico después de varios experimentos con este cactus tan utilizado en las ensaladas y en guisos tradicionales de México.
Con el jugo de nopal se puede obtener plástico biodegradable. (Foto: ulleo en Pixabay. Bajo licencia Creative Commons)
Al
principio, experimentó con trozos secos de nopal, que procedió a
pulverizar y mezclar con algunos aditivos, pero el proceso era lento y
las características físicas y químicas cambiaban mucho y el material se
oxidaba rápidamente, señala.
Entonces comenzó a utilizar el jugo de la especie "opuntia ficus indica", el más común entre los nopales
y muy usado como verdura, y, recientemente, tomó el denominado "opuntia
megacantha", que es famoso por su fruto, la tuna, muy jugosa aunque
cubierta con una cáscara con espinas.
"Básicamente
el plástico se forma con los azúcares del jugo de nopal, los
monosacáridos y polisacáridos que contiene", confirma la investigadora.
Asegura que
el nopal tiene una consistencia muy viscosa que proviene de esos
azúcares, de la pectina y de ácidos orgánicos y "esa viscosidad es lo
que estamos aprovechando para que se pueda producir un material sólido",
afirma.
---Cómo se creó este elemento---
En su
laboratorio del Departamento de Ciencias Exactas e Ingeniería, Pascoe
hizo una mezcla del jugo del nopal decantado y sin fibra con glicerina,
ceras naturales, proteínas y colorantes para crear una fórmula que se
seca en planchas para obtener láminas de plástico delgadas.
Este proceso fue registrado en 2014 en el Instituto Mexicano de Propiedad Intelectual (IMPI)
y su desarrollo ha sido posible con la financiación obtenida del
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) de México.
La
investigadora afirma que con el apoyo del campus de Ciencias Biológicas y
Agropecuarias de la Universidad de Guadalajara, está en proceso de
conocer las características de degradación de este plástico, es decir,
en qué condiciones y cuánto tiempo tarda en descomponerse en un ambiente
natural.
"Hemos
hecho pruebas muy sencillas de degradación en el laboratorio, lo hemos
puesto por ejemplo en agua y hemos visto que sí se deshace, falta hacer
la prueba química para ver si realmente ese material ya fue
completamente desintegrado, hemos hecho también pruebas en tierra
humedecida tipo composta y también se deshace el material", agregó.
Sobre sus usos comerciales, resalta que este plástico podría ser utilizado para sustituir las bolsas de los supermercados
y para crear materiales de baja densidad como recipientes para
cosméticos, bases para prototipos científicos, bisutería y hasta
juguetes.
"Al estar estudiando y haciendo las pruebas de dureza y resistencia nos hemos dado cuenta que puede ser un material que se utilice en diferentes aplicaciones. Esa forma inicial que obtenemos la podemos fundir y meterla a moldes", comenta.
La
académica confirma que ya se han hecho proyectos a nivel estudiantil de
generación de prototipos "muy sencillos y se ve que hay potencial para
hacer algunas otras cosas con ese material".
Por lo pronto están en proceso de realizar las pruebas térmicas y de densidad del plástico para conocer cuánto peso puede resistir en caso de ser transformado en bolsas y otros productos.
El siguiente paso, asegura, es buscar recursos para generar o comprar una máquina que pueda hacer los moldes especiales y crear un prototipo de bolsas para que las empresas conozcan el proyecto y se interesen en adoptarlo.
La
innovación está en proceso de patente. Una vez que esta sea otorgada por
el IMPI, se estará en posibilidades de generar convenios para
transferir la tecnología a las empresas interesadas, asegura.
(Fuente: EFE)
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