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jueves, 28 de junio de 2018

Ciencia, tecnología y ambiente





¡Confirmado! Encélado, la luna de Saturno, puede albergar vida extraterrestre

Científicos han detectado la presencia de grandes moléculas orgánicas ricas en carbono sobre la superficie de este satélite

Astronomía


Encelado tiene solo unos 500 kilómetros de diámetro y, aproximadamente, una centésima parte de la gravedad superficial del planeta Tierra. (Foto: AFP)
Encélado, la luna helada de Saturno, reúne los requisitos básicos para la vida tal y como la conocemos, según los científicos que han identificado grandes moléculas orgánicas ricas en carbono que salen despedidas de grietas situadas en su superficie, señala un estudio que publica Nature.
"Debemos ser cautos, pero es emocionante considerar que este descubrimiento indica que la síntesis biológica de moléculas orgánicas es posible en Encélado", explicó en un comunicado uno de los coautores del artículo Christopher Glein.
La búsqueda de posibilidades de vida más allá de la Tierra se ha centrado en algunos de nuestros vecinos del Sistema Solar y los científicos creen que las mejores bazas podrían ser Europa, una de la lunas de Júpiter, y Encélado, que orbita Saturno.

Científicos del estadounidense Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI) creen que las reacciones químicas entre el núcleo rocoso de Encélado y el agua templada del océano que hay en su subsuelo están vinculadas a la existencia de esas moléculas complejas.

"Encélado nos sorprende una vez más. Con anterioridad solo habíamos identificado las moléculas orgánicas más simples, unos pocos átomos de carbono, pero incluso eso era muy enigmático", dijo Glein, especializado en oceanografía química extraterrestre del SwRI.
--- Detalles del estudio ---

Ahora -agregó- los científicos han localizado estas moléculas con masas superiores a 200 unidades de masa atómica, diez veces más pesadas que el metano.

Con estas moléculas orgánicas complejas que emanan de su océano de agua líquida, Encélado es el único cuerpo aparte de la Tierra en el que ahora se sabe que "satisface simultáneamente todos los requisitos básicos para la vida tal y como la conocemos", explicó el experto.

(Para leer el estudio completo, CLIC AQUÍ)
--- El gran papel de la sonda Cassini ---

La sonda Cassini se desintegró el pasado setiembre en la atmósfera de Saturno, tras una misión de 20 años recopilando datos de ese planeta y sus lunas, y durante su vuelo registró una columna (pluma) de materia que emergía del subsuelo de Encélado.

Los astrónomos emplearon el analizador de polvo cósmico (CDA) y el espectómetro de masas neutras e iones (INMS) a bordo de Cassini para efectuar mediciones tanto de esa pluma como del anillo E de Saturno, el cual está formado por las columnas de granos de hielo que se escapan de la gravedad de Encélado.

Cassini sobrevoló la sexta luna más grande de Saturno en 2015, cuando el INMS detectó hidrógeno molecular al atravesar la pluma, Los expertos consideran que ese compuesto se forma por la interacción geoquímica entre el agua y las rocas en ambientes hidrotérmicos.

El hidrogeno proporciona una fuente de energía química que "ayuda a los microbios que viven en los océanos de la Tierra cerca de los respiraderos hidrotermales", explicó el investigador principal de estudio Hunter Waite del SwRI

Waite indicó que "una vez que se ha identificado una fuente potencial de alimento para microbios, la próxima cuestión a preguntarse es: ¿Cuál es la naturaleza de los compuestos orgánicos complejos en el océano?. Este estudio representa el primer paso hacia ese conocimiento".

Incluso después de que su misión llegara al final, la sonda Cassini "nos sigue dando datos sobre el potencial de Encélado para avanzar en el campo de la astrobiología en un mundo oceánico", agregó Glein.

--- La importancia de este estudio ---

Los resultados de este estudio tienen, según Glein, "una gran importancia" para otras exploraciones, pues una futura sonda espacial podría volar a través de una columna de Encélado y analizar esas moléculas orgánicas complejas usando un espectrómetro de masas de alta resolución que ayude a analizar de como están hechas.

El estudio está firmado por una veintena de expertos, en su mayoría de centros educativos e instituciones alemanas como la Universidad de Heidelberg, así como de la francesa Universidad de Nantes, la finlandesa de Oulu, además del SwRI y universidades estadounidense

"Este estudio -destacó- demuestra el valor del trabajo en equipo cuando se trata de ciencia planetaria. Los equipos del INMS y del CDA colaboraron para lograr un entendimiento más profundo de la química orgánica del océano en el subsuelo de Encélado, lo que solo era posible con una base única de datos".

Fuente: EFE



viernes, 8 de junio de 2018

Ciencia, tecnología y ambiente





NASA descubre posibles huellas de vida en Marte

Curiosity ha demostrado que el cráter Gale era habitable hace unos 3.500 millones de años, con condiciones comparables a las de la Tierra

InSight
Las muestras, provenientes de rocas de 3.500 millones de años, fueron recolectadas a 5 centímetros de profundidad en la base del monte Sharp, en el interior del cráter Gale, que se estima fue un lago.  (Foto: Reuters)
La NASA detectó la materia orgánica más compleja que se haya encontrado en la superficie de Marte, un avance en el estudio de los posibles rastros de vida en el planeta rojo, dijeron los científicos.
El vehículo Curiosity también encontró evidencia de variaciones estacionales en las emisiones de metano, lo que indica que la fuente de este gas -que a menudo es una señal de actividad biológica- proviene del planeta y podría almacenarse en las placas de hielo debajo de la superficie.
Este cráter es "un buen lugar para la vida, si alguna vez existió en Marte", dijo un científico de la NASA.  (Foto: Reuters)
Este cráter es "un buen lugar para la vida, si alguna vez existió en Marte", dijo un científico de la NASA. (Foto: Reuters)
Las muestras, provenientes de rocas de 3.500 millones de años, fueron recolectadas a 5 centímetros de profundidad en la base del monte Sharp, en el interior del cráter Gale, que se estima fue un lago.
"Este es un importante avance porque significa que hay materiales orgánicos preservados en algunos de los entornos más hostiles de Marte", dijo la autora principal de uno de los dos estudios publicados en la revista Science, la astrobióloga Jennifer Eigenbrode, del Goddard Center de la NASA.
"Y tal vez podamos encontrar algo mejor preservado que eso, que tenga evidencias de vida", dijo.
Curiosity, que se posó en el planeta rojo en 2012, ya había descubierto materia orgánica en 2014, en pequeñas cantidades.
"Este estudio muestra en detalle el descubrimiento de compuestos orgánicos complejos y diversificados en los sedimentos. Eso no significa que haya vida, pero los compuestos orgánicos son los componentes básicos de la vida", afirmó el coautor, Sanjeev Gupta, profesor de Ciencias de la Tierra en el Imperial College de Londres.
Los fragmentos pueden provenir de un meteorito, de formaciones geológicas equivalentes al carbón o al esquisto negro que se encuentran en la Tierra, o de una forma de vida, dijo Eigenbrode.
Este cráter es "un buen lugar para la vida, si alguna vez existió en Marte", explicó.
El análisis realizado por el laboratorio miniatura francés SAM (Sample Analysis at Mars) que el Curiosity lleva incorporado reveló "varias moléculas orgánicas y volátiles que se asemejan a las que se encuentran en la Tierra: tiofeno, metiltiofenos 2 y 3, metanotiol y sulfuro de dimetilo", de acuerdo con el estudio.
El otro estudio proporciona detalles sobre la fluctuación de las emisiones de metano, entre 0,24 y 0,65 partes por mil millones en volumen, con un pico al final del verano en el hemisferio norte.
Estos descubrimientos tienden a respaldar la tesis de que la vida ha existido potencialmente en Marte, dice Inge Loes ten Kate, de la Universidad de Tübingen en Alemania.
"Curiosity ha demostrado que el cráter Gale era habitable hace unos 3.500 millones de años, con condiciones comparables a las de la Tierra en formación, donde la vida ha evolucionado a este período", agregó.
(Fuente: AFP)

martes, 20 de septiembre de 2011

Ciencias

¿Vida en Marte? Dos regiones del planeta habrían sido habitables

En un área determinada del planeta rojo se halló arcillas ricas en minerales, las cuales se formaron por el agua hace unos 2 mil millones de años
Martes 20 de septiembre de 2011 - 12:00 pm
Marte, Agua, Estudios científicos
Noctis Labyrinthus, zona marciana que pudo reunir condiciones para la vida. (Captura abc.es)
Según un estudio publicado en la revista Geology, dos pequeñas depresiones en Marte ricas en minerales, que se formaron por el agua, podrían haber sido lugares aptos para la vida. Los lugares están situados en Noctis Labyrinthus, área marciana en el extremo occidental de los Valles Marineris, que se caracteriza por sus fuertes fracturas y cañones.
“Hemos descubierto lugares en Noctis Labyrinthus que muestran muchos tipos de minerales que se formaron por la actividad del agua (…) Las arcillas que hemos encontrado son mucho más, lo que implica un ambiente acuático diferente a otros lugares del planeta”, explicó Catherine Weitz, principal autora del estudio.
Los científicos estiman que su valioso contenido marca la posibilidad de enviar un vehículo explorador al planeta rojo sin embargo, por el terreno abrupto resultaría arriesgado el aterrizaje y circulación, informó abc.es.
El equipo de investigación estudió alrededor de 300 metros de rocas estratificadas entre dos depresiones de 30 y 40 kilómetros. Además, utilizaron imágenes de alta resolución proporcionadas por la sonda HiRISE.
SU PASADO
Los investigadores indican que la zona descubierta tuvo una gran actividad en el pasado. En tal sentido, el agua pudo haber inundado constantemente las regiones más bajas, por lo que los minerales se habrían quedado enterrados y luego salieron a la superficie gracias a la erosión.
“Estos dos valles son únicos y podrían haber formado una región habitable en Marte en un momento en el que las condiciones de sequía dominaban la superficie del planeta”, precisó Janice Bishop, investigadora del Instituto SETI y del Centro de Investigación Ames de la NASA.
Este nuevo hallazgo se suma a anteriores evidencias encontradas y refuerza la teoría de que hubo vida en Marte.

domingo, 10 de abril de 2011

Ciencias






ESTADOS UNIDOS

El FBI revela documentos relacionados con ovnis

Carta describe a alienígenas como humanoides, pero de 0,9 m de estatura. Texto recuperado menciona que fue hallado un objeto de origen extraterrestre
Domingo 10 de Abril del 2011
WASHINGTON [EL COMERCIO/AGENCIAS]. Los cuerpos de tres extraterrestres habrían sido recuperados cuando un ovni se estrelló en Nuevo México, el 22 de marzo de 1950, según la famosa carta de Guy Hottel, quien fuera un agente especial de la Oficina Federal de Investigación (FBI por su siglas en inglés). Este documento es solo uno de los tantos que fueron desvelados por la agencia de inteligencia estadounidense a pedido del Acto de Información Libre (FOIA).
La carta relata cómo un investigador de la Fuerza Aérea de Estados Unidos encontró tres de los denominados ‘platillos voladores’, que son descritos como ‘circulares’ y ‘elevados en el medio’, con un diámetro de 50 pies (aproximadamente 15 metros).
En los platillos encontraron tres cuerpos que, pese a tener forma humanoide, medían solo 3 pies de altura (0,9 m) e iban vestidos con trajes parecidos a los de un piloto de aviones de prueba, pero hechos de un fino y liviano material metálico.
De acuerdo con el informante, el objeto volador solo pudo ser encontrado debido a que el Gobierno Estadounidense tenía instalado un poderoso radar en Nuevo México, cuya fuerte señal pudo interferir con los controles de los supuestos vehículos alienígenas.
¿ALIENÍGENAS EN ROSWELL?
Otro de los documentos revelados podría solucionar el incidente Roswell, uno de los misterios más grandes respecto de la existencia de vida extraterrestre. El pueblo de Roswell, en Nuevo México, se volvió famoso después de que reportes afirmaron que un ovni se estrelló en el desierto cercano a una base militar, el 2 de julio de 1947. Poco después, los militares, en una conferencia de prensa, afirmaron: “Los muchos rumores acerca del platillo volador se volvieron una realidad ayer, cuando un oficial de inteligencia […] fue lo suficientemente afortunado para recuperar el platillo”.
Varios periódicos sacaron titulares como “Platillo volador capturado por Fuerza Aérea”; sin embargo, al día siguiente los militares cambiaron la historia y aseguraron que el objeto encontrado era un globo meteorológico.
El memo desclasificado recientemente por el FBI y fechado el 22 de julio de 1947 añade más información al suceso, ya que describe el hallazgo de un objeto no identificado en Nuevo México. Según el texto, fue encontrado un disco de forma hexagonal, suspendido por un globo de aproximadamente 20 pies de diámetro (6 m). El objeto fue descrito como parecido a un globo meteorológico con un radar reflector. Fue transportado a la base aérea en Wright Field para ser examinado.
Además de los documentos relacionados con avistamientos de vida extraterrestre, los archivos del FBI describen incidentes secretos de la II Guerra Mundial; también perfiles de personajes de la cultura popular como Jimi Hendrix, Malcolm X y Groucho Marx, entre otros.
SEPA MÁS
Otros avistamientos en el mundo
LUCES EN EL CIELO
En 1956, después de varios reportes de objetos voladores, aviones de la Fuerza Aérea Británica en Lakenheath pasaron 7 horas tratando de derribar los objetos, que claramente aparecían en el radar.
ADIÓS A LAS ARMAS
En una base militar en Montana, en 1967, el capitán Robert Salas observó cómo un objeto volador, que flotaba sobre el complejo, desactivaba todo el armamento consistente en diez misiles nucleares.

lunes, 21 de febrero de 2011

Ciencias






La NASA estima en miles de millones los cuerpos celestes que existen en nuestra galaxia

Domingo 20 de febrero de 2011 - 08:43 pm 14 comentarios

(AP). El primer censo de planetas en la Vía Láctea arrojó cifras astronómicas: hay al menos 50.000 millones de estos cuerpos celestes en nuestra galaxia

Además, los científicos descubrieron que 500 millones de esos planetas están en la zona donde podría haber vida porque las temperaturas no son tan extremas. Las cifras se estimaron a partir de los resultados iniciales que transmitió el telescopio) buscador de planetas Kepler de la NASA estadounidense.

Los científicos tomaron la cifra de planetas encontrados en el primer año del telescopio, en que se buscó en una pequeña parte del cielo, y luego calcularon qué tan probable es que las estrellas tengan planetas a su alrededor, explicó el jefe de la misión Kepler William Borucki.

Hasta ahora, el telescopio encontró 1.235 candidatos a planetas, 54 de ellos en la zona posiblemente habitable. Su misión principal no es estudiar cada cuerpo celeste, sino darle a los astrónomos una idea de cuántos puede haber en la galaxia, en especial los que pudieran contener formas de vida.

Según calcularon, una de cada dos estrellas tiene planetas y una de cada doscientas tiene planetas que están en la zona habitable, anunció el sábado Borucki en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense para el Progreso de la Ciencia en Washington. Esa estimación es la mínima, porque las estrellas pueden tener más de un planeta, como en el caso del sol, y porque Kepler aún no ha tenido tiempo de detectar los planetas más alejados de las estrellas, agregó.

Durante muchos años, los científicos estimaron que la Vía Láctea tenía al menos 100.000 millones de estrellas, pero el año pasado un investigador de la Universidad de Yale determinó que el total está cerca de los 300.000 millones.

Y eso es sólo en nuestra galaxia, mientras los científicos estiman que hay 100.000 millones de galaxias.

Semejante cantidad de lugares donde podría haber vida llevan a la pregunta: “¿Por qué no nos han visitado?”, dijo Borucki. La respuesta, según dijo, es: “No sé”.

viernes, 3 de diciembre de 2010

Ciencias







ESPECIAL

Bacteria que usa arsénico en ADN redefine la vida como la conocemos

Investigadores de la NASA descubrieron una bacteria que usa arsénico en lugar de fósforo en la composición de su ADN, con lo cual se amplía la lista de elementos que podrían sustentar la vida en otros planetas

Por: Miguel Vivanco Corresponsal

Viernes 3 de Diciembre del 2010

WASHINGTON. La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) presentó una bacteria que puede alimentarse de arsénico e integrarlo a su ADN.

La expectativa mundial se despertó luego de que, a inicios de esta semana, la agencia federal, al parecer inspirada en la novela “La Conspiración” de Dan Brown, convocara a la prensa para anunciar un descubrimiento de astrobiología que impactará la búsqueda de vida extraterrestre.

El descubrimiento amplía la lista de elementos que pueden sustentar la eventual existencia de vida en otros planetas.

En la conferencia de prensa, realizada en la oficina central de la NASA, en Washington, los científicos precisaron que las investigaciones estuvieron centradas en este microbio, que fue hallado en la Tierra.

CAMBIO DE PARADIGMA

Felisa Wolfe Simon, del Instituto de Astrobiología de la NASA, explicó que todas las formas de vida que se conocen hasta ahora básicamente se componen de seis elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo. “Nunca habíamos visto que una bacteria puede seguir creciendo después de sustituir fósforo por arsénico”, dijo la científica estadounidense.

Agregó que la bacteria GFAJ-1 fue descubierta en las aguas tóxicas y salobres del lago Mono (California), pertenece a la familia Halomonadaceae y tiene la particularidad de incorporar el arsénico a su ácido desoxirribonucleico (ADN).

Wolfe Simon puntualizó que el descubrimiento científico abre la posibilidad de que existan formas de vida en otros planetas que no tienen fósforo en la atmósfera.

El arsénico es sumamente tóxico para los organismos vivos –al menos los conocidos hasta ahora– porque trastorna los procesos metabólicos. Desde el punto de vista químico, el arsénico se comporta en esta bacteria de manera similar al fosfato.

NUEVA OPORTUNIDAD

El profesor de ecología James Elser, de la Universidad Estatal de Arizona, manifestó que el hallazgo abre la posibilidad de trabajar con organismos que no necesiten el fósforo, un elemento que desempeña un papel crucial en la agricultura moderna y que podría tornarse escaso.

“El hallazgo de una forma de vida que no necesita el fósforo es impresionante”, enfatizó Elser.

Los científicos explicaron que el GFAJ-1 fue expuesto a concentraciones de arsénico cada vez mayores y la bacteria pudo adaptarse y seguir creciendo.

Los trabajos de investigación contaron con el apoyo de la NASA, el Departamento de Energía, el Instituto Nacional de Salud y varias universidades de Estados Unidos.

LAS CIFRAS

2009

Fue el año en que Felisa Wolfe-Simon, Ariel Anbar y Paul Davies publicaron su hipótesis en la que se planteaba que el arsénico podría sustituir al fósforo en formas de vida terrestre.

1996

Fue el año en que la NASA dijo haber hallado pruebas de existencia de vida en Marte, pero estas no fueron concluyentes.

jueves, 30 de septiembre de 2010

Ciencias






ESPACIO. LO BAUTIZARON GLIESE 581G


Hallan planeta que podría ser habitable
Fue descubierto cerca de una estrella enana y se sospecha que tendría agua
Jueves 30 de Setiembre del 2010

WASHINGTON [AFP]. Astrónomos de Estados Unidos informaron ayer sobre el hallazgo de un planeta del tamaño de la Tierra que consideran que podría ser habitable, en la órbita de una estrella cercana, y dijeron que habría muchos más como este en el espacio.

El planeta, hallado por astrónomos de la Universidad de California Santa Cruz (UCSC) y el instituto Carnegie de Washington, está en órbita en el medio de una “zona habitable” alrededor de la estrella roja enana Gliese 581, lo que significa que habría agua en su superficie.

El agua líquida y la atmósfera son necesarios para que un planeta pueda potencialmente tener vida, aunque tal vez no sea un lugar muy agradable para vivir, dijeron los científicos.

Los especialistas determinaron que el planeta, al que llamaron Gliese 581g, tiene una masa de tres a cuatro veces la de la Tierra y un período orbital de poco menos de 37 días.

Si Gliese 581g tiene una composición rocosa similar a la de la Tierra, su diámetro sería de 1,2 a 1,4 veces el de nuestro planeta, agregaron.

martes, 7 de septiembre de 2010

Ciencias





ESPACIO. SE TRATA DEL PERCLORATO
Hallan ingrediente de la vida en Marte
Científicos opinan que descubrimiento activará la búsqueda de otras evidencias
Martes 7 de Setiembre del 2010


WASHINGTON [EFE]. Un equipo de investigadores halló perclorato en Marte, uno de los ingredientes para la creación de vida, según se publicó en “Journal of Geophysical Research Planets”.
“Esto no quiere decir nada sobre la cuestión de si existió vida o no en Marte, pero podría marcar una gran diferencia en la manera de buscar evidencias para responder a esa pregunta”, dijo Chris McKay, del Centro Ames de Investigaciones de la NASA.
McKay, coautor del estudio junto con Rafael Navarro, de la Universidad Autónoma de México, señaló que los resultados de los datos de las sondas Viking habían arrojado la falta de materia orgánica, lo que fue una sorpresa.
Los científicos volvieron a analizar los resultados de pruebas realizadas por las naves Viking en 1976 sobre productos químicos orgánicos recogidos en el suelo marciano y dieron con la pieza que les faltaba: el perclorato.
Los percloratos fueron detectados en el 2008 por la sonda Phoenix. Los científicos consideran que la Viking pudo recalentar demasiado esta sustancia y la borró al momento del análisis inicial.

martes, 27 de abril de 2010

Ciencias








CIENCIA. ASTROFÍSICO FUE ENTREVISTADO POR DISCOVERY CHANNEL
Afirman que es racional pensar en vida extraterrestre
Según Stephen Hawking, debemos evitar el contacto con ellos
Martes 27 de Abril del 2010
LONDRES [EL COMERCIO/AGENCIAS]. El astrofísico británico Stephen Hawking, ex docente de la Universidad de Cambridge, aseguró que es perfectamente racional aceptar la existencia de vida inteligente fuera de la Tierra, y advirtió que los humanos deberíamos evitar el contacto con ellos.
“Para mi cerebro matemático, los números solos hacen pensar en extraterrestres de manera perfectamente racional”, dijo el científico, residente en la ciudad inglesa de Cambridge, en una entrevista con la cadena de televisión estadounidense Discovery Channel, que será emitida el 2 de mayo.
No obstante, “si los extraterrestres nos visitaran, los resultados serían como cuando Colón llegó a América, que no salió bien para los nativos americanos”, advirtió en referencia a los numerosos intentos de los humanos por establecer comunicación.
En el pasado, se enviaron señales al espacio con el fin de revelar datos sobre el carácter de los humanos y la ubicación del planeta, con la esperanza de recibir algún mensaje de otras civilizaciones.
“Solo tenemos que mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente (fuera de nuestro planeta) podría desarrollarse en algo que no querríamos ver”, recordó el profesor, de 67 años, que estuvo reciente hospitalizado por sus problemas en el pecho.
El experto conjeturó que gran parte de la vida extraterrestre sería equivalente a microbios o pequeños animales, pero que las posibles formas avanzadas de vida podrían ser “nómadas, con el objetivo de conquistar y colonizar”.
El programa televisivo, que construirá un perfil imaginario de extraterrestres herbívoros de dos piernas, amarillos y con forma de lagarto, difundirá las creencias de Hawking.
Por su parte, otro profesor británico, el físico Brian Cox, de la Universidad de Manchester, sugirió también recientemente en un programa de la cadena pública BBC que la vida inteligente podría existir más allá de nuestro Sistema Solar.
En esa ocasión, Cox dijo que esa vida podría estar presente bajo la capa de hielo que envuelve Europa, uno de los satélites del planeta Júpiter.
SEPA MÁSStephen Hawking es conocido por su trabajo sobre los agujeros negros, cosmología y gravedad cuántica. Logró el reconocimiento mundial con la publicación de “Una breve historia del tiempo” (1988).
Comenzó a padecer una enfermedad neurodegenerativa llamada esclerosis lateral amiotrófica cuando era veinteañero, pero prosperó hasta convertirse en una de las principales autoridades científicas mundiales.