Se llamó al invento de Henry “el invento de los tontos”, y aunque la idea de aplicar electricidad al calentamiento de la plancha era excelente, su aplicación no era factible ya que en 1882 en las casas no había conexión a la red eléctrica ...
La idea se le ocurrió a un norteamericano de Nueva Jersey llamado Henry W. Seely. El otro problema era que no existía aún un termostato regulable que evitara que las prendas se quemaran. 5 años después, un camarero de Minneapolis, Charles Carpenter, dotó a la plancha eléctrica de Henry Seely de una resistencia espiral, solucionando algunos de los problemas que el artilugio moderno presentaba.
En 1901, la electricidad entró en los hogares debido a que las compañías eléctricas proliferaron, y la plancha eléctrica se vendía en el mercado pero la electricidad era concebida únicamente como medio de iluminación, por lo que hasta 1905 los responsables de las centrales no suministraban fluido hasta el atardecer y lo interrumpían con la primera luz del día. Era un enorme inconveniente para los fabricantes de planchas y pequeños electrodomésticos ya que la imposibilidad de su uso diurno retraía a muchos. De ello se dio cuenta un revisor de contadores canadiense de Ontario llamado Earl Richardson, que acostumbraba a hablar en su trabajo con las amas de casa y sabía que éstas se quejaban de dos cosas: las planchas existentes eran muy pesadas, además de no poder ser utilizadas durante el día. Earl Richardson, que había inventado su propio artilugio planchador, habló con los productores de electricidad y los convenció del gran negocio que supondría suministrar fluido eléctrico durante todo el día, y les propuso asignar un día a la semana para hacer el experimento. Así fue, se escogió el martes y se probó que Earl Richardson estaba en lo cierto. De esta manera consiguió vender fácilmente las planchas eléctricas hechas de forma artesanal por él una a una en su casa. Pero sus planchas tenían un defecto: calentaban más por un sitio que por otro debido a que distribuía irregularmente el calor, se producía un punto caliente, que podía echar a perder el planchado. Richardson estudió el problema, lo corrigió y se quedó con el nombre Hot point como marca. Tanto éxito tuvo que en los felices años 20, se vendían en Estados Unidos alrededor de tres millones de planchas eléctricas cada año al precio de seis dólares.
En 1926 se crearon las primeras planchas de vapor casi el doble de precio que tenían una gran ventaja: no chamuscaban la ropa debido a que rodeaban la prenda de una humedad uniforme. El inventor de la plancha de vapor fue una pequeña empresa neoyorquina llamada Eldec Company. Desarrolló el invento y poco a poco lo fue perfeccionando. Como los tejidos que iban saliendo al mercado eran cada vez más sintéticos, su planchado parecía requerir cada vez más un aporte de humedad, y el vapor se presentaba como solución ideal. Si las primeras planchas de vapor sólo tenían un orificio de salida, en la década de los cuarenta se fabricaron con dos para ir multiplicando esa cifra. Los orificios de salida del vapor se convirtieron en asunto trascendental para los fabricantes de planchas. La casa Westinghouse fabricaba planchas con 16 agujeros, y la Protor-Silex añadió uno más, la Westinghouse se permitió llegar hasta la cifra de 65 agujeros y la guerra de los agujeros seguía; el fabricante de planchas Sears llegó hasta los setenta, para poco después añadir, la firma Presto, diez agujeros más con esta publicidad: “Ahora ya es imposible chamuscar la ropa” …
Museo del Tiempo Tlalpan, A.C.
Markus Frehner
