Ciencias

ESTÁN FORMADOS POR GASES
Descubren dos planetas a 2.000 años luz de la Tierra

Cuerpos fueron hallados por telescopio Kepler, son similares a Saturno y orbitan una estrella
Domingo 29 de Agosto del 2010

WASHINGTON [EFE]. El observatorio Kepler descubrió dos nuevos planetas similares a Saturno que orbitan alrededor de una estrella y otro tercer posible candidato de un tamaño aproximado a la Tierra, anunció la NASA.

Esta es la primera vez que la sonda, gracias a sus complejos sistemas, capta más de un planeta transitando alrededor de una estrella. Según los científicos, el hallazgo ayudará a entender mejor el origen y la evolución de los planetas a partir de los cálculos de densidad, masa y temperatura, y el análisis de la interacción entre ambos cuerpos y su estrella.

Los dos planetas han sido nombrados Kepler 9b y Kepler 9c, y orbitan a una distancia de 2.000 años luz de la Tierra.

Su composición es similar a la de Saturno, porque están formados de gases, posiblemente de hidrógeno y helio, explicó en una conferencia telefónica el director del Centro de Astrofísica de la Universidad de Harvard, Matthew Holman.

El experto y su equipo han analizado durante siete meses los datos de 156.000 estrellas enviados por el potente telescopio, que en su primer año de actividad descubrió cinco cuerpos planetarios más allá del sistema solar, denominados exoplanetas.

En ese período observaron el movimiento de cada planeta y el tiempo empleado en cada vuelta alrededor de la estrella.

Según el estudio que se publicó ayer en la revista especializada “Science”, los científicos descubrieron que los períodos de transición de los planetas variaban entre 19,2 y 38,9 días.

Estas variaciones de tiempo se deben a fuertes interacciones gravitacionales entre los planetas recién descubiertos, señalaron.

La distancia del planeta a la estrella puede ser calculada midiendo el tiempo que transcurre entre las sucesivas rotaciones, mientras el planeta gira alrededor de su estrella.

Precisamente, las variaciones en la regularidad de los giros pueden ayudar a determinar la masa de los planetas y detectar otros planetas que no transiten en el sistema.

En cuanto al tercer planeta, los científicos informaron que necesitarían un mayor análisis para confirmar su existencia, pero que podría ser de un tamaño un poco mayor que la Tierra.

Kepler se ha convertido en un componente crucial de los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar planetas con características similares a las de la Tierra.

El objetivo de Kepler, lanzado en marzo del 2009, es recoger datos y pruebas de planetas circundantes a estrellas, con condiciones de temperatura medias, de manera que pueda existir agua líquida y, por tanto, vida.

MÁS DATOS
El telescopio puede detectar cambios en el brillo de las estrellas de 20 partes por millón y las imágenes que transmite son captadas por una cámara con una resolución de 95 megapíxeles.

Hasta ahora, los astrónomos han logrado identificar, mediante diversos sistemas de detección, la existencia de 320 exoplanetas