IENCIA. DURANTE EXPEDICIÓN A LA AMAZONÍA ECUATORIANA

Científicos hallan hongo que degrada el plástico

Muestran que organismo puede descomponer el poliuretano

Jueves 11 de Agosto del 2011

La ingente cantidad de plástico que se usa en la actualidad y las serias dificultades que se originan para su reciclaje son un desafío para la ciencia moderna. Sin embargo, gracias al hallazgo de un grupo de jóvenes científicos, en el futuro dicha tarea podría estar a cargo de un tipo de hongo.
TRABAJO DE CAMPO
Según reporta la BBC, el hallazgo fue hecho por un grupo de estudiantes del departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, a partir de los resultados obtenidos en uno de sus trabajos de campo en la selva amazónica, realizado en el 2008.
En estos viajes –que formaban parte de sus cursos– los entonces alumnos recolectaron endófitos, es decir, hongos o bacterias que viven en simbiosis en los tejidos de las plantas sin causarles enfermedad alguna.
Tras su graduación, Pria Anand decidió continuar la investigación para conocer si los endófitos que recogieron en Ecuador registraban actividades biológicas en presencia del plástico. Al estudio se unieron otros compañeros que también participaron de los viajes.
ÚTIL A FUTURO
El descubrimiento fue que el hongo llamado ‘Pestalotiopsis microspora’ es capaz de degradar plástico, particularmente el poliuretano, material utilizado ampliamente en la elaboración de fibras sintéticas, piezas para aparatos electrónicos y espumas para aislamiento térmico.
Aunque otras especies son capaces de descomponer este producto –por lo menos de manera parcial–, el ‘Pestalotiopsis’ es la única que puede hacerlo sin necesidad de oxígeno, algo fundamental para futuras aplicaciones en rellenos sanitarios.
“Este descubrimiento muestra que pueden suceder cosas maravillosas cuando alentamos la creatividad de los estudiantes”, dijo Kaury Kucera, profesora del departamento de Biología Molecular de la Universidad de Yale.
En tanto, Jonathan Russell, uno de los investigadores, advierte que este descubrimiento no es una solución mágica, sino un paso modesto hacia una meta importante.
“Espero que este proyecto inspire a otros estudiantes a inventar sus propios mecanismos o utilizar los que desarrollamos nosotros para encontrar organismos que degradan polímeros. No hacen falta muchos recursos o equipo para diseñar un experimento simple y poderoso en ciencia”, dijo Russell a BBC.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista “Applied and Environmental Microbiology”.