Científicos hallan hongo que degrada el plástico

Muestran que organismo puede descomponer el poliuretano

Jueves 11 de Agosto del 2011

La ingente cantidad de plástico que se usa en la actualidad y las serias dificultades que se originan para su reciclaje son un desafío para la ciencia moderna. Sin embargo, gracias al hallazgo de un grupo de jóvenes científicos, en el futuro dicha tarea podría estar a cargo de un tipo de hongo.
TRABAJO DE CAMPO
Según reporta la BBC, el hallazgo fue hecho por un grupo de estudiantes del departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, a partir de los resultados obtenidos en uno de sus trabajos de campo en la selva amazónica, realizado en el 2008.
En estos viajes –que formaban parte de sus cursos– los entonces alumnos recolectaron endófitos, es decir, hongos o bacterias que viven en simbiosis en los tejidos de las plantas sin causarles enfermedad alguna.
Tras su graduación, Pria Anand decidió continuar la investigación para conocer si los endófitos que recogieron en Ecuador registraban actividades biológicas en presencia del plástico. Al estudio se unieron otros compañeros que también participaron de los viajes.
ÚTIL A FUTURO
El descubrimiento fue que el hongo llamado ‘Pestalotiopsis microspora’ es capaz de degradar plástico, particularmente el poliuretano, material utilizado ampliamente en la elaboración de fibras sintéticas, piezas para aparatos electrónicos y espumas para aislamiento térmico.
Aunque otras especies son capaces de descomponer este producto –por lo menos de manera parcial–, el ‘Pestalotiopsis’ es la única que puede hacerlo sin necesidad de oxígeno, algo fundamental para futuras aplicaciones en rellenos sanitarios.
“Este descubrimiento muestra que pueden suceder cosas maravillosas cuando alentamos la creatividad de los estudiantes”, dijo Kaury Kucera, profesora del departamento de Biología Molecular de la Universidad de Yale.
En tanto, Jonathan Russell, uno de los investigadores, advierte que este descubrimiento no es una solución mágica, sino un paso modesto hacia una meta importante.
“Espero que este proyecto inspire a otros estudiantes a inventar sus propios mecanismos o utilizar los que desarrollamos nosotros para encontrar organismos que degradan polímeros. No hacen falta muchos recursos o equipo para diseñar un experimento simple y poderoso en ciencia”, dijo Russell a BBC.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista “Applied and Environmental Microbiology”.

jueves, 19 de mayo de 2011

Enfermería

CAUSAS Y TRATAMIENTO DE LA OTITIS

¿Intenso dolor en los oídos?

Jueves 19 de Mayo del 2011

La otitis es una inflamación infecciosa, ocasionada por hongos y bacterias, que puede llegar a afectar las tres partes del oído: externo, medio e interno.
Según Manuel Cuadros, otorrinolaringólogo de la Clínica Internacional, si la infección no es tratada de forma adecuada o si el germen es muy resistente, la afección puede extenderse al oído interno y causar cuadros de laberintitis y meningitis.
En los meses de frío son frecuentes los casos de otitis media, sobre todo en niños que atraviesan un resfriado o alguna otra afección de las vías respiratorias.
La infección del oído medio, explica el especialista, se debe a la obstrucción por mucosidad de la trompa de Eustaquio, conducto entre el oído medio y la nariz. “Usualmente un cuadro gripal inflama la ventilación de la trompa y produce el medio adecuado para el desarrollo de gérmenes que viajan hacia el oído medio, donde inflama la mucosa. Ello produce pus y secreciones, que presionan el tímpano y ocasionan dolor intenso y, en ocasiones, la pérdida de la audición”, detalla.
Aunque esta afección no es contagiosa, sí los resfriados que a menudo la acompañan. “Estos pueden ser transmitidos a otros niños, por ello debe evitarse enviar a los chicos a los colegios o guarderías hasta que desaparezcan el dolor y la fiebre”, aconseja María del Rosario Fuertes, otorrinolaringóloga del hospital Hipólito Unanue.
El tratamiento debe efectuarse en dos etapas. Lo primero es tratar el catarro y luego la secreción purulenta. “Para ello es recomendable el uso de amoxicilina, analgésicos y antiinflamatorios, que deberán ser recomendados por el médico especialista tras la respectiva exploración del oído”, aclara Fuertes.
PUNTO DE VISTA
Complicaciones por el agua
Conocida como oído del nadador, la otitis externa es un proceso inflamatorio de la piel del conducto auditivo externo, que puede ser aguda o crónica, relacionada con la práctica de natación.
Es causada por el calor y la humedad en el oído, luego de pasar mucho tiempo en el agua. También se debe al uso incorrecto y excesivo de hisopos. Produce dolor, que puede aumentar con la masticación, acompañado de escozor, sensación de oído tapado y zumbido.
En los casos leves a moderados basta con el tratamiento tópico: la limpieza con un pedazo de gasa en forma de tapón, embebido con una crema que contenga antimicóticos y corticoides.
JULIO ESQUICHA. OTORRINOLARINGÓLOGO DE LA CLÍNICA JAVIER PRADO
PARA TENER EN CUENTA
Cómo prevenir
La mejor manera de prevenir la otitis externa es mantener las defensas naturales del oído contra la infección.
Mantenga su oído lo más seco posible, ya que el agua suele remover la cera que protege el oído, lo cual facilita el crecimiento de gérmenes y hongos.
Evite meter el dedo o cualquier otro objeto extraño (tal como un hisopo fino con punta de algodón o un lápiz) dentro del oído porque puede lastimar la piel.
Las bacterias de los productos que usa en el cabello (lacas, gel o tintes) pueden quedar atrapadas dentro del canal auditivo y ocasionar una infección.
No utilice ningún medicamento, salvo el prescrito por el especialista. Rascarse y frotarse el oído simplemente empeorará la otitis externa. Los síntomas usualmente mejoran en tres días y deberían haber desaparecido por completo en unos diez días