Hace unos 200 años, el químico e inventor Sir Humphry Davy visitó las ruinas de los baños de Tito en Roma. Allí, “entre algunos desechos, [encontró] varios trozos grandes de una frita de un azul intenso”.
Poco después, Davy encontró el mismo material en una vasija en Pompeya. Se dio cuenta de que había redescubierto el material “cuya fabricación se dice que se estableció antiguamente en Alejandría”, el primer pigmento sintético, el azul egipcio.
La historia del descubrimiento, “desaparición” y redescubrimiento del azul egipcio es fascinante e ilustra de forma hermosa cómo el arte puede actuar como facilitador del avance de la química.
Para los antiguos egipcios, el azul era un color muy importante. Se asociaba con el cielo y el río Nilo, y por lo tanto llegó a representar el universo, la creación y la fertilidad. Sin embargo, en la antigüedad, solo se utilizaban como pigmentos los colores de la tierra (colores proporcionados por la superficie del suelo); los artistas egipcios no podían obtener fácilmente el azul. De hecho, la única fuente natural de azul era el raro y costoso mineral lapislázuli, que se extraía en lo que hoy es Afganistán.
Sin embargo, alrededor del 2600 a. C., el azul egipcio entra en los registros históricos y el uso del pigmento se extendió gradualmente por todo el mundo antiguo hasta Mesopotamia y el imperio romano antes de perderse aparentemente en la Edad Oscura.
Lamentablemente, no queda ninguna receta egipcia para el pigmento, pero Vitruvio, un escritor romano del siglo I a. C., afirmó que los ingredientes eran arena, cobre (de un mineral como la azurita o la malaquita) y natrón (una mezcla natural de compuestos de sodio, incluido el carbonato de sodio).
Los experimentos modernos muestran que el azul egipcio (fórmula química: CaCuSi4O10) se puede obtener calentando estos productos químicos a 800–900 °C con la adición de cal, un material que contiene calcio, que debe haber estado presente en el método antiguo, probablemente como impureza en la arena.
Ya sea que su descubrimiento se haya producido por diseño o por casualidad, la síntesis del azul egipcio fue un logro realmente impresionante. Lograr el control de temperatura necesario para una reacción exitosa habría sido un gran desafío, como también lo sería la correcta adición de oxígeno.
Otro testimonio de la habilidad de los químicos egipcios es la consistencia del pigmento a lo largo de la historia. La composición en obras de arte como la mastaba (tumbas) de Mereruka, del Imperio Antiguo (2600–2100 a. C.), es casi exactamente la misma que la encontrada en un ataúd de momia que data del período grecorromano (330 a. C.–400 d. C.), y hay otros ejemplos datados entre estos dos que muestran composiciones similares.
En un avance apasionante para los químicos y los artistas, en 2009 se informó que el azul egipcio muestra una luminiscencia excepcional en la región del infrarrojo cercano.
Esto significa que el pigmento se puede detectar fácilmente de una manera completamente no destructiva simplemente iluminando obras de arte antiguas con radiación del infrarrojo cercano. La luminiscencia es tan fuerte que la presencia de cantidades minúsculas de azul egipcio se puede detectar incluso cuando no hay color azul visible a simple vista.
El Museo Británico pudo utilizar esta técnica para proporcionar la primera prueba de que los mármoles de Elgin alguna vez habían sido pintados, encontrando el pigmento en varias esculturas del Partenón.
: Los dioses de los dos primeros días de la Luna creciente de la lista de las deidades lunares representadas en el techo de la Sala Hipóstila Exterior del Templo de Hathor en Dendera.
A la derecha:
Montu (Mntw) como el dios del primer día del mes lunar (Dendara XV, 31, 4). Se le representa con la piel azul, cabeza de halcón, con la corona de dos plumas de halcón y el disco solar rodeado por dos uraei. Sostiene el 'Ankh' en su mano derecha y el cetro 'Uas' en su mano izquierda.
A la izquierda:
Atum (Jtm) como el dios del segundo día del mes lunar (Dendara XV, 31, 5). Lleva la corona doble y sostiene el 'Ankh' en su mano derecha y el cetro 'Uas' en su mano izquierda.
La Biblioteca de Alejandría fue el centro cultural en torno al cual giraba toda la vida intelectual del helenismo.
Esta institución reunía la mayor recopilación de escritos hasta la
fecha, así como gran cantidad de instrumentos de investigación y
documentos del mundo antiguo. De esta forma, los investigadores más
importantes de cualquier materia debían acudir a este lugar para ahondar
en sus estudios y afinar sus conocimientos. Es, a todas luces, uno de
los mayores monumentos al conocimiento, cuyo esplendor
ha impresionado a todas las civilizaciones a lo largo de los tiempos. La
Biblioteca se erige como una de las instituciones más
importantes creadas por el ser humano, debido a su extraordinaria
congregación de sabiduría. Además, la crónica de la Biblioteca es un
recorrido por los episodios más decisivos de la historia de este período
que involucra a las fuerzas políticas, imperios y culturas más
prominentes del momento.
Recreación exterior de la Antigua Biblioteca de Alejandría.
Tanto la Biblioteca como el Museo de Alejandría tuvieron su época de esplendor en el período regentado por la dinastía ptolemaica. La creación y la proyección de estas instituciones se deben al reinado de los Ptolomeos,
los cuales impulsaron tales instituciones dedicadas al conocimiento
debido al interés por reconocer su tradición y legitimidad en la cultura
helénica. Lo que se pretendía era legitimar su potencia política con
una autoridad cultural y prestigio de fuerza correspondiente. Esto
propició la extensión de la cultura, a lo cual se sumó la gran cantidad
de recursos que guardaban y la concurrencia de personalidades destacadas
en historia, poesía, filosofía, filología, medicina y ciencia de la
época.
Recreación del interior de la Antigua Biblioteca de Alejandría.
Con la muerte de Cleopatra, última de la dinastía ptolemaica, empieza la decadencia de la Biblioteca y el Museo.
Este proceso se prolongó hasta el siglo IV d.c. Por un lado, el
deterioro se acentuó debido a las circunstancias políticas acontecidas
en una ciudad que ya no gozaba de la posición de capital del Estado
central en la geopolítica del momento ni de independencia. Por otro
lado, tras la anexión de Egipto al Imperio romano por el emperador Augusto,
la biblioteca permaneció tantos años porque aún mantenía el prestigio
de tiempos pretéritos y era admirada por los romanos como un monumento
notable.
Hipólito Escolar en su obra La Biblioteca de Alejandría califica de leyenda al episodio en el cual la Biblioteca se incendió durante la Guerra de Alejandría en la que César quemó
sus propios barcos del puerto para que los egipcios comandados por
Aquilas no se pudieran apoderar de ellos y los empleasen en su favor.
Este suceso puede ser verdadero, pues es verosímil ya que el incendio se
pudo extender a tierra, pero no hay datos concluyentes. Hay que
mencionar que en la obra Guerra Civil César no alude al incendio de la Biblioteca, pero sí a la quema de los barcos. Asimismo, Hiricio en La Guerra de Alejandría tampoco menciona el incendio de los libros, es más, Hiricio habla
de la incombustibilidad de los edificios de piedra de la ciudad. La
quema de las embarcaciones del puerto no incendió la Biblioteca.
Es Séneca en De Tranquillitate Animi el que dice que “cuarenta mil libros ardieron en Alejandría”
a raíz de la acción bélica. Hay que resaltar que Cicerón, Estrabón ni
Lucano mencionan nada del incendio de libros. Posteriormente, Plutarco en Vida de César declara que el fuego se propago desde los barcos a la Biblioteca. Otros autores que hablan del incendio son Aulo Gelio, Dion Casio y Amiano Marcelino, pero con diferentes versiones.
Grabado que recrea el incendio de la Biblioteca.
La leyenda de los libros quemados en la Guerra de Alejandría parece que se debe al término de la dinastía ptolemaica, ya que la destrucción de una institución tan relacionada con ella representa la situación de su final. Escolar asegura
que el incendio no afectó a los edificios de la Biblioteca y ni
siquiera a los libros. En todo caso, se quemaron algunos rollos
depositados en el puerto.
De lo que no cabe duda es que el final del período helenístico supuso una crisis para la Biblioteca y el Museo en
consonancia con las vicisitudes sociopolíticas. No obstante, estas
instituciones se sobrepusieron a las circunstancias recuperando una
actividad tan destacada como la anterior. En ese momento, los
emperadores ocuparon el lugar de protectores y promotores de estos
recintos emblemáticos, resaltando la ayuda del emperador Adriano. Sin embargo, el sostenimiento económico fue disminuyendo con el tiempo.
La Biblioteca de Alejandría fue perdiendo su
centralidad cultural, y se fue deteriorando poco a poco por causa de
diversos incidentes que responden a las coyunturas políticas que se
sucedieron. Entre los innumerables acontecimientos que la pudieron
afectar destacan:
En el siglo II Trajano reprimió con violencia una rebelión de los judíos contra él.
En la segunda mitad del siglo III se dieron luchas agravadas por
problemas políticos y militares de los emperadores y una mala
circunstancia económica.
En el año 265 d. c. Mussio Emiliano, prefecto de Egipto, se proclamó emperador y dejó de transportar provisiones a Roma. Consecuentemente, el emperador Galieno tomó la ciudad por la fuerza. La violencia empleada causó daños en ésta.
En el año 272 d.c. Alejandría quedó devastada, especialmente el
barrio principal -aquel en el que se encontraba la Biblioteca-, por la
opercaión de Valeriano al recuperar Alejandría del reino de Palmira. Esto se debe a que, previamente, Galieno (antecesor de Valeriano)
permitió la entrada de las tropas de la reina de Palmira para honrar al
rey Odonato por detener el ascenso del imperio Sasánida.
En el año 297 d.c. Diocleciano, tras un asedio de ocho meses, volvió a conquistar la ciudad que se encontraba en rebelión. Este incidente supuso, según Escolar, la gran destrucción del barrio Bruquion (el principal) que damnificó severamente a la Biblioteca.
En el siglo IV Constantino trasladó la capital a Bizancio y por el Edico de Milán (313)
legalizó el cristianismo, el cual se extendió. Constantinopla adquirió
la hegemonía cultural y ensombreció a la vieja Alejandría cuyos
monumentos se alejaban de las creencias de sus habitantes.
Escolar firma que, en este mismo siglo, tras la expansión del
cristianismo por el pueblo egipcio, creció un sentimiento nacional (con
una lengua propia: el copto) que se enfrentaba a lo pagano y a lo
griego, para ellos símbolos del poder represor.
Entre los años 375-395 Teodosio gobernó el imperio y, por el Edicto de Tesalónica (380), el cristianismo niceno (opuesto al arrianismo) se erigió como religión oficial del imperio.
En el año 391, tras una tensión prolongada y constantes disturbios entre cristianos y paganos, el patriarca Teófilo adquirió del emperador una autorización para la destrucción del Serapeo, el gran templo de la cultura de la dinastía ptolemaica, el cual era un santuario de culto a Serapis. Éste era considerado como un símbolo de la persecución a los cristianos.
Hay quien mantiene, no sin controversia, que la Biblioteca perduró
hasta la conquista por parte de los musulmanes, que en el año 641
invadieron Alejandría. Según cuenta Alí ibn al-Kiftí (1172-1248) el
general conquistador Amrú preguntó al califa Omar por una autorización
para el uso de los libros incautados. Ante esto el califa respondió la
célebre sentencia: “si el contenido está de acuerdo con la doctrina del Corán, son inútiles, y si tienen algo en contra, deben destruirse”. Así, se quemaron los libros y se destruyó la Biblioteca.
Por otro lado, también hay quien afirma que en ese momento ya no
existía la Biblioteca, pues fue destruida con anterioridad por las
contiendas militares y el fanatismo religioso. Aún no se ha podido dar
una respuesta concluyente a lo verdaderamente acontecido con la
Biblioteca de Alejandría.
Es más que improbable que la biblioteca haya sobrevivido hasta la
conquista musulmana y que, por consiguiente, la supuesta destrucción por
parte de los musulmanes no sea más que una leyenda. Sin embargo, debido
a que historiográficamente no hay una conclusión apodíctica sobre la
desaparición definitiva de la biblioteca de Alejandría, hay que tener en
cuenta los principales documentos de la temática en cuestión, aunque
sea para ponerlos en duda.Por este motivo hay que, cuanto menos,
mencionar lo narrado por Alí ibn al-Kiftí al respecto (Escolar 2001, p.
123).
Escolar considera que se pudo dar el caso de que buena parte de los
fondos de la Biblioteca sobrevivieran a las acciones militares del siglo
III, y que los libros de la segunda Biblioteca, esto es la del Serapeo,
hayan sido transportados y resguardados en otro sitio a pesar de la
destrucción del templo. Esto se debería al carácter de Teófilo
de “hombre muy culto y degustador de los escritos clásicos”. También
hay que añadir que la persecución de los cultos y la destrucción de los
templos, en general, no implicó la persecución de las personas.
Sin embargo, este no fue el caso de Hipatia, pues
fue asesinada en el año 415 arrastrada por la calle hasta una iglesia
donde la golpearon hasta la muerte. Este homicidio contra la “idolatría
pagana” por parte de los nacionalistas cristianos se debió a la amistad
de Hipatia con el entonces prefecto de Alejandría, Orestes, el cual se había enemistado con Cirilo (sucesor de Teófilo).
La Alejandría de Cleopatra
La desaparición de la biblioteca no supuso la desaparición del
conocimiento ni de las colecciones de libros. Además, los daños más
severos fueron los producidos por la destrucción del barrio de Bruquión
por parte de Diocleciano a finales del siglo III para conquistar la
ciudad sublevada. No obstante, e incluso siendo la hipótesis más
plausible, no se puede determinar con exactitud que la acción supusiera
la destrucción definitiva de la biblioteca. Asimismo, como se ha
mencionado, el Serapeo logró sobrevivir a la biblioteca madre y dicho
templo contuvo también en una biblioteca filial y centro de
investigaciones antes de la desaparición de la primera. Lo que Teófilo
destruyó y convirtió en iglesia fue el Serapeo, que posiblemente era la
única biblioteca que quedaba.
Distrito Real. La Alejandría de Cleopatra.
Para acabar, hay que resaltar el carácter polémico acerca de la realidad histórica de la definitiva destrucción de la Biblioteca de Alejandría.
Aquí nos hemos limitado a recoger las consideraciones más relevantes y
extendidas sin pretender concluir la cuestión ni rebatir la veracidad de
los hechos, más allá de lo que algunos autores (en los que nos
apoyamos) discuten. Asimismo, hay que aclarar que el ambiente cultural
posterior al de aquel que tuvo a la Biblioteca de Alejandría como
centro, y el paso a la Edad Media, no supusieron una época de
esterilidad intelectual ni de homogeneidad de pensamiento. Además, las
teologías cristiana y musulmana no rompieron con el pensamiento griego,
sino que, más allá de las polémicas relativas a las coyunturas
histórico-políticas, lo integraron añadiéndole temáticas propias.
Bibliografía
Canfora, L. La biblioteca desaparecida. Ed. Trea, 1998: Asturias.
Escolar, H. La Biblioteca de Alejandría. Ed. Gredos, 2001: Madrid.
Fernández Abad, F. J. “El serapeo o serapeum: templo, biblioteca y centro de investigaciones científicas”. Revista general de información y documentación. Vol. 18, n. 1, pp. 161-172, 2008.
Podríamos pensar que las antiguas culturas no emprendieron exploraciones cruzando océanos, sin embargo estaríamos equivocados: los antiguos egipcios viajaron a América hace miles de años...
Confirmado: La gran pirámide de Keops tiene una cámara secreta
Los científicos encontraron una misteriosa cavidad de 30 metros de longitud, que podría revelar cómo se construyeron las pirámides
La
cavidad es "tan grande" como "un avión de 200 plazas en el corazón de
la pirámide", declaró a Mehdi Tayubi, codirector del proyecto
ScanPyramids que hizo el hallazgo. (Foto: AFP)
Desde hace 4.500 años, la pirámide de
Keops en Egipto, una de las siete maravillas del mundo antiguo,
escondía en su interior una enorme cavidad, según un estudio publicado
este jueves en la revista Nature.
La cavidad es
"tan grande" como "un avión de 200 plazas en el corazón de la pirámide",
declaró a la AFP Mehdi Tayubi, codirector del proyecto ScanPyramids que hizo el hallazgo.
El
objetivo de la investigación es aprender un poco más sobre la
construcción de las pirámides, que siempre ha estado rodeada de
misterio. (Foto: Scanpyramids)
Un equipo de
investigadores egipcios, franceses, canadienses y japoneses escruta
desde finales de 2015 el interior de la pirámide utilizando tecnología
puntera no invasiva, que permite ver a través de ella para descubrir
posibles huecos o estructuras internas desconocidas.
El objetivo es aprender un poco más sobre la construcción de las pirámides, que siempre ha estado rodeada de misterio. El
monumento, de 139 metros de alto y 230 de ancho, se sitúa en la meseta
de Guiza, en las afueras de El Cairo, junto a la Gran Esfinge y las
pirámides de Kefrén y Micerino.
"Hay numerosas
teorías sobre la existencia de posibles cámaras secretas en la pirámide.
Si las juntáramos todas, ¡obtendríamos un queso gruyer!", bromeó Mehdi
Tayubi. "Pero ninguna de ellas predecía la existencia de algo tan
grande", añadió.
Según el
estudio publicado en Nature, el "big void" (gran vacío), como los
científicos denominan al hallazgo, mide al menos 30 metros de largo y
tiene características similares a las de la gran galería, la mayor sala
conocida de la pirámide.
La cavidad se encuentra a unos 40 o 50 metros de la cámara de la reina, en el mismo centro del monumento.
"El 'gran
vacío' está totalmente cerrado, no se ha tocado nada desde la
construcción de la pirámide. Es un descubrimiento muy emocionante", dijo
Kunihiro Morishima, de la Universidad de Nagoya en Japón, socio de la
misión ScanPyramids.
: Los dioses de los dos primeros días de la Luna creciente de la lista de las deidades lunares representadas en el techo de la Sala Hipóstila Exterior del Templo de Hathor en Dendera.
