Resuelven el enigma de los cipreses que resisten incendios
De los más de 940 cipreses mediterráneos de la plantación del proyecto
CypFire en Andilla, Valencia, sólo el 1,27% entró en ignición en el
incendio de 2012. Todas las otras especies se calcinaron.
Los investigadores españoles Bernabé y José Moya no podían creer lo que estaban viendo.
Más de 20.000 hectáreas de bosque
calcinadas. Y en el medio de la devastación, un grupo de cipreses verdes y erguidos.
Cuando el fuego destruyó una plantación experimental en Andilla, en
la provincia de Valencia, en 2012, los científicos se propusieron
descubrir el "misterio" de los cipreses.
"Cuando nos desplazamos a la dantesca escena en aquel trágico verano
de 2012, nos asaltaba una gran tristeza y pesar. Estábamos conmocionados
ante las dimensiones de la devastación", dijo a BBC Mundo el botánico
Bernabé Moya, quien llegó al sitio del siniestro con su hermano José,
licenciado en ciencias ambientales, ambos del Departamento de Árboles
Monumentales de la Deputación de Valencia.
Pero anécdotas e indicios previos apuntaban a la peculiar resistencia del ciprés mediterráneo.
"Las observaciones acumuladas a lo largo de los años nos hacían
albergar la esperanza de que algunos cipreses habían sobrevivido".
"Al llegar, comprobamos que toda la vegetación circundante formada
por encinas, robles, pinos carrascos, pinos rodenos, enebros etc,
característica del bosque mediterráneo, estaba completamente calcinada.
Pero únicamente el 1,27% de los cipreses mediterráneos había entrado en
ignición".
Bernabé y José Moya son dos de los autores de un nuevo estudio que
finalmente da respuesta al enigma de los cipreses, luego de tres años de
investigaciones de científicos en España e Italia.
El estudio acaba de ser publicado en la edición de este mes de la revista científica Journal of Environmental Management.
Tests de inflamabilidad
El nuevo estudio demuestra la resistencia del ciprés mediterráneo
(Cupressus sempervirens) frente al fuego y su posible aplicación como
barrera cortafuego ante los devastadores siniestros que afectan el
Mediterráneo.
Más de 269.000 incendios, en su mayoría producto de la actividad
humana, fueron reportados entre 2006 y 2010 en la región, con más de dos
millones de hectáreas de bosque destruidas, según la FAO.
El trabajo internacional es el primero que utiliza tests de
laboratorio con una variedad de técnicas no sólo en vegetación muerta o
seca, sino en hojas y ramas verdes finas vivas.
Las pruebas fueron desarrolladas en dos laboratorios considerados centros de referencia en
incendios
y el estudio del ciprés, el laboratorio del Departamento de
Selvicultura y Gestión de Sistemas Forestales del INIA-CIFOR en España, y
el laboratorio del Instituto para la Protección Sostenible de las
Plantas, en Florencia, Italia, (IPSP-CNR).
"En el pasado esta especie no fue estudiada en profundidad o se
utilizaron sólo unos pocos parámetros", dijo a BBC Mundo Gianni de la
Rocca, investigador del IPSP.
Contenido de humedad
Las pruebas en hojas y ramas vivas revelaron un elemento clave: su
alto contenido en humedad (84-96%) durante el período estival, lo que
retrasa su entrada en ignición.
"A mayor contenido en agua las plantas presentan una mayor resistencia a las llamas", explicó Bernabé Moya.
Bernabé Moya explicó a BBC Mundo que "el tiempo de ignición de las
partes vivas del ciprés mediterráneo es entre 1,5 y 7 veces superior, en
los tests de laboratorio, al de otras especies forestales mediterráneas
como la encina, el enebro común y el pino rodeno".
Además, debido a las dimensiones reducidas de sus hojas, "la
hojarasca que genera el ciprés en suelo es muy compacta. La circulación
de aire en su interior es menor que en otras especies, como la pinocha
de los pinos".
Y esta capa densa y compacta de hojarasca también "actúa como una 'esponja' que retiene humedad", según Della Rocca.
Arquitectura de la copa
Los científicos usaron genotipos seleccionados de una variedad de
ciprés mediterráneo, Cupressus sempervirens var. horizontalis, que es
resistente a una enfermedad conocida como "chancro del ciprés" causada
por el hongo Seiridium cardinale.
"Esta pandemia es una amenaza muy peligrosa al ciprés. Hace que
mueran grandes porciones de la copa y haya exhudaciones de resina del
tronco y las ramas", explicó a BBC Mundo Della Rocca.
A diferencia de otras variedades de ciprés mediterráneo, en el
horizontalis "las ramas se insertan en el tronco con ángulos de entre 45
y 90 grados", señaló Bernabé Moya.
Esto significa que la vegetación muerta usualmente no queda atrapada.
Por otra parte, "la forma de la copa del ciprés es densa y homogénea,
lo que dificulta la circulación de aire, como queda evidenciado con la
reconocida función de cortavientos del ciprés mediterráneo en la
agricultura."
Desde la Patagonia a California
¿Podría el ciprés mediterráneo ayudar a combatir incendios en otras
partes del mundo, como la Patagonia en Chile y Argentina, o California?
De acuerdo a Bernabé Moya, la especie "posee una gran plasticidad".
"Puede vivir en todo tipo de suelos excepto en los encharcados, así
como sobre sustratos pobres y degradados, y crece dese el nivel del mar
hasta más de 2.000 metros de altura".
Moya recuerda que la especie fue introducida hace siglos en América Latina donde se ha adaptado a muchas regiones.
"No tiene dificultades para crecer en las zonas de clima mediterráneo y templado de California, Chile y Argentina".
"Lo primero que habría que hacer es llevar a cabo estudios para
determinar el grado de adaptabilidad e idoneidad de las diferentes
variedades de ciprés mediterráneo a las condiciones locales y proceder a
establecer parcelas experimentales".
Primeras plantaciones
El estudio europeo concluye que plantaciones con variedades
seleccionadas de cipreses podrían ser una herramienta nueva y
alternativa para contrarrestar el riesgo de incendios forestales en
lugares con mayor riesgo, como las áreas de contacto entre bosques,
zonas agrícolas o zonas habitadas, donde se producen focos de incendio
con mayor frecuencia.
Como resultado del trabajo internacional, la región de la Toscana en
Italia incorporó al ciprés mediterráneo en el listado de especies
forestales idóneas para su uso en la lucha contra incendios forestales.
Y en España, "desde el Departamento de Árboles Monumentales y junto
con el Departamento de Brigadas Forestales de prevención de incendios
forestales de la Diputación de Valencia, IMELSA, llevaremos a cabo las
primeras plantaciones de barreras cortafuegos del Sistema Ciprés en el
país a lo largo de este otoño", señaló Moya.
Otra aplicación importante del estudio, según el investigador, es que
los ciudadanos pueden contribuir a incrementar la protección de sus
propiedades frente al fuego.
Generaciones futuras
La resiliencia del ciprés mediterráneo muestra para Moya que "la
naturaleza tiene la respuesta a muchos de los problemas que
enfrentamos".
Pero el estudio también apunta a la necesidad de tomar medidas urgentes.
Para el botánico español, "la vulnerabilidad de las masas de
vegetación frente a los incendios está relacionada con la falta de
información a la población, de apoyo a la investigación y al abandono
del mundo rural, una situación que se agravará con el cambio climático".
Muchos problemas como la desertificación, los incendios forestales,
la pérdida de biodiversidad y el abandono del medio rural pueden
revertirse con la plantación y el cuidado de bosques, según Moya.
"Es urgente que la humanidad se tome en serio estos problemas".
"La lucha contra los incendios es un esfuerzo de todos. Se lo debemos al bosque y a las generaciones futuras".
La amancay o flor de Amancaes (ismene amancaes) es endémica de las lomas costeras, que aparece durante las épocas de invierno cuando se acumula la neblina.
